Wer sich in den letzten Monaten in den zweiten Stock des Berliner Verwaltungsgerichts verirrt hat, wurde dort wahrscheinlich von einer Reihe farbenfroher Bilder überrascht. Was hier an der Wand hängt, ist gewissermaßen unser täglich Brot. Was hier auf weißen Leinwänden zu fließen scheint, ist Recht. Es handelt sich um Datenkunst aus der digitalen Feder der Rechtswissenschaftlerin und Informatikprofessorin Dr. Dr. Corinna Coupette und ihres Doktoranden Titus Pünder.

Zu den Forschern und Künstlern

Coupette und Pünder erforschen gemeinsam mit weiteren Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern im jüngst mit einem Starting Grant des European Research Council (ERC) ausgezeichneten interdisziplinären Telos Lab das Recht aus der Perspektive von Komplexitäts- und Datenwissenschaft.

Beide gehören zur seltenen Spezies der Kreativen, die – als promovierte bzw. examinierte Juristen – fundierte Kenntnisse des Rechts mit solchen des Programmierens vereinen. Ihr akademischer Weg hat Coupette nach Promotionen an der Bucerius Law School bzw. dem Max-Planck-Institut für Steuerrecht und Öffentliche Finanzen (Recht) und der Universität des Saarlandes (Informatik) an die Aalto Universität in Finnland geführt, wo sie aktuell zu komplexen Systemen und computergestützter Rechtstheorie forscht. Ihr Doktorand Pünder hat vor seiner Tätigkeit an ihrem Lehrstuhl das Studium der Rechtswissenschaften an der Humboldt Universität zu Berlin absolviert. Beide erforschen und entwickeln unter anderem neue Visualisierungsmethoden, mit denen (insbesondere) komplexe Netzwerke – wie das Recht – erkundet und erklärt werden können.

Maßgeschneiderte Kunstwerke für das Verwaltungsgericht Berlin

Für diesen Artikel habe ich die maßgeblichen Personen hinter der Ausstellung am Verwaltungsgericht Berlin interviewt – neben Coupette und Pünder auch die damalige Präsidentin des Verwaltungsgerichts, Erna Xalter, in deren Person das Vorhaben von Anfang an eine engagierte Förderin gefunden hat. Ausgangspunkt der Ausstellung, die seit April unter anderem die Entwicklung und den Komplexitätszuwachs des Asylrechts visuell greifbar macht, war ein Zufall. Eigentlich auf der Suche nach „hörbarem“ Recht (Sonifikation – dazu am Ende dieses Artikels mehr) landete ich im Juni 2025 in einem Vortrag von Coupette, an dessen Ende sie die Frage stellte, warum in Gerichten nicht (visualisiertes) Recht an den Wänden hänge. Gute Frage, dachte ich mir. Kürzlich hatte das Verwaltungsgericht einen Kahlschlag hinnehmen müssen, nachdem der Verleiher die dort über Jahre hängenden Kunstwerke zurückverlangt hatte. Was blieb, waren nackte Wände mit den verblassten Umrissen der früheren Exponate. Ich muss gestehen: Ein großer Fan der (meisten der) alten Bilder war ich nicht. Ihre völlige Abwesenheit aber hinterließ ein trostloses Gefühl und kühlte die ohnehin schon sterile Grundatmosphäre der Räumlichkeiten weiter ab, wahrscheinlich nicht nur nach meinem Empfinden. Xalter hatte zwar kurzfristig für Ersatz gesorgt, es blieb jedoch jede Menge Freifläche. Für Coupette, die sich meiner Anfrage gegenüber sehr aufgeschlossen zeigte, ist es nicht die erste Ausstellung ihrer Kunst. Bereits einige Jahre zuvor hatte sie an ihrer (juristischen) Alma Mater in Hamburg eine Ausstellung mit auf Aluminiumplatten gedruckten Bildern organisiert. Und glücklicherweise sprachen die Bilder (die ich als großformatige Ausdrucke in der Einhornkunstmappe meiner Tochter vorlegte) auch die frühere Präsidentin sofort an, wie sie berichtet: „Besonders gefiel mir an der Idee, dass die Bilder sich nicht auf Anhieb erschließen und neugierig machen. Jeder fragt sich: Was ist das? Was soll das darstellen? Wenn die Betrachtenden dann erfahren, was es ist, geht ein Lächeln über ihr Gesicht.“ Einige Treffen und Mails später war die Planung abgeschlossen. Coupette und Pünder erschufen daraufhin mit viel Liebe zum Detail maßgeschneiderte Kunstwerke, die unter wertvoller Mitwirkung einiger Gerichtsbeschäftigter ihren Weg von der Datei auf die Leinwand und schlussendlich an die Wände des Gerichts fanden. Beide betonen, wie wichtig ihnen sei, dass die Gesetze akkurat dargestellt werden. Viele visuelle Variablen seien form- und wählbar, im Mittelpunkt der Datenkunst stehe jedoch das Ziel, möglichst nah an den Daten zu bleiben und – wie man es sich von Zeugen wünscht – nichts wegzulassen oder hinzuzufügen. Wer die Bilder in diesem Artikel bestaunt und sich solche Darstellungen – selbst Rechtsprechung lässt sich übrigens ansprechend visualisieren – auch für den eigenen Arbeitsplatz vorstellen kann, sollte deshalb nicht versuchen, das Ergebnis auf eigene Faust zu reproduzieren, sondern sein Interesse gegenüber den Forschenden des Telos Lab bekunden, wo große Offenheit für weitere Projekte dieser Art besteht.

Motive der Kuratorin

Es ist keine zufällige Zusammenstellung von Gesetzen, die den Wartebereich aufhellen. Kuratiert wurden die ausgestellten Kunstwerke von der damaligen Präsidentin. Bei der Auswahl aus zahlreichen von Coupette und ihrem Team zur Verfügung gestellten Motiven war es Xalter wichtig, Rechtsquellen auszustellen, mit denen am Gericht alle befasst sind. Das Grundgesetz gehöre natürlich dazu, so Xalter, ebenso wie das Migrationsrecht, das mehr als die Hälfte der Verfahren beim Verwaltungsgericht Berlin ausmache und mit dem alle Richterinnen und Richter befasst seien. Vor dem Hintergrund der umfassenden Reform des Gemeinsamen Europäischen Asylsystems, die im Juni 2026 in Kraft trat, entstand die Idee, den Komplexitätszuwachs durch ein Nebeneinander des Asyl(verfahrens)gesetzes bzw. der GEAS-Rechtsakte zu ausgewählten Zeitpunkten (1982, 1993, 2025) zu illustrieren. Xalter ging es dabei, so berichtet sie, darum, die Entwicklung der Gesetzgebung und die aufgrund europäischer Vorschriften immer komplexere und umfangreichere Rechtslage darzustellen. Die Darstellungen greifen dabei ein Gefühl auf, das vielen Richterinnen und Richtern nicht unbekannt sein dürfte. Xalter formuliert es so: „Je umfangreicher die Rechtsnormen und je höher die Verweisungsdichte, umso schwieriger ist die Anwendung des Rechts.“ Neue Vorschriften, Umsetzungen und Umbenennungen bekannter Normen und Konzepte sowie zahlreiche Verweise machten das Ganze nicht einfacher.

Das Grundgesetz

Doch was sehen wir da eigentlich, beispielsweise beim Blick auf die Visualisierung des Grundgesetzes – wie passend – in der Farbe der Hoffnung? Vorab so viel: Mit KI und Bildgeneratoren hat das nichts zu tun. Zu sehen ist eine algorithmisch programmierte Kartierung der Verfassung, bis zur Ebene der Absätze. Stark vereinfacht gesprochen bedeutet das: Der (maschinenlesbar gemachte) Text des Grundgesetzes wird, nach Extraktion einer ganzen Reihe von Informationen (z. B. Hierarchie, sequenzielle Ordnung, Referenzen), in ein von den Forschenden codiertes Visualisierungsprogramm eingespeist, dessen Ausgabe das hier abgebildete digitale Repräsentat ist. Dass dazwischen viele Schritte liegen, die sowohl juristische als auch informatische Expertise erfordern und damit alles andere als trivial sind, verdient in Zeiten scheinbar grenzenloser Möglichkeiten des vibe coding besondere Erwähnung. Die Forschenden berichten etwa davon, dass gerade die fehlerfreie Identifizierung und Auflösung von Verweisen in Gesetzestexten – im Bild als geschwungene Linien zu erkennen – kein unproblematisches Unterfangen ist. Zum Bild selbst: Wer einen Baum oder eine Baumwurzel sieht, liegt ganz richtig. Doch anders als die Baumdiagramme, die Juristinnen und Juristen sonst im fachlichen Kontext begegnen – etwa als Stammbäume im Familien- und Prozessrecht oder als Entscheidungsbäume in der Rechtsökonomie – handelt es sich hierbei um die Visualisierung juristischer Texte. Coupette gibt den Tipp, diese sogenannten legal trees „wie Informatiker“ von oben nach unten zu lesen: Hierarchisch geordnet beginnt der Baum mit einem Punkt, der für das Grundgesetz steht. Von dort verzweigt er sich in Eingangsformel, Präambel und vierzehn Abschnitte („I. Die Grundrechte“ – „II. Der Bund und die Länder“ usw.). Dies sind die geraden Linien zu den „Knotenpunkten“, ab denen die Verästelung spürbar zunimmt. Von diesen Knotenpunkten führen weitere gerade Linien zu den einzelnen Artikeln des Grundgesetzes, also im I. Abschnitt (unter anderem) zu den Grundrechten. Die Artikel werden durch (dickere) Punkte repräsentiert. Wer zählen möchte, müsste im I. Abschnitt (ganz links) zweiundzwanzig Punkte unterhalb des Knotenpunktes finden, die für die Artt. 1 bis 19 GG stehen. Unterhalb der Ebene der Artikel werden in der Darstellung auch noch – weiter verästelt – die Absätze dargestellt, ausgehend von jedem (dickeren) Punkt (= Artikel) mit dünneren Linien und kleineren Punkten (= Absätze) abschließend. Die Grenze des Darstellbaren ist damit noch nicht erreicht – es ließen sich selbst kleinere Gliederungsebenen (Sätze, Halbsätze, Buchstaben, Doppelbuchstaben usw.) noch abbilden (aber nicht unbedingt in einem guten Format drucken), so Coupette. Referenzen – gut zu sehen etwa an der Erwähnung von Art. 145 Abs. 3 GG in der Eingangsformel – werden durch geschwungene Linien dargestellt – in dunkelgrüner Farbe bei Vorwärtsverweisen und in hellgrüner Farbe bei Rückwärtsverweisen.

Wissenschaftlicher Nutzen

Euklid hätte mich für diese Frage sicher mit drei Obolen bedacht und in Richtung Hades verabschiedet, dennoch wollte ich wissen, welchen (wissenschaftlichen) Nutzen die Visualisierung von Rechtsakten hat. Hierauf antworten die Forschenden, gnädiger als Euklid, dass die Darstellungen nicht nur schön anzusehen seien, sondern ganz konkrete wissenschaftliche Anwendung fänden. Voranzustellen ist insoweit, dass Coupette, wie sie im Interview offenbart, die Darstellungsform des legal tree im Zuge ihrer Doktorarbeit (Juristische Netzwerkforschung [Legal Network Science], 2018) auf der Suche nach einem visuellen Zugang zum Recht entdeckt hat. Die für die juristische Netzwerkforschung – der Untersuchung von Objekten und (angenommenen) Beziehungen zwischen solchen – relevante Frage „Wie sieht Recht aus?“ beantwortete sie mithilfe der Werkzeuge der Graphentheorie (vgl. hierzu und für eine frühe Darstellung des Grundgesetzes a. a. O., S. 8f.). Die so gewonnenen Repräsentationen waren für sie vor allem wegen ihrer statistischen Eigenschaften interessant. Dass auf diese Weise dargestellte relationale Daten, in diesem Fall Gesetze, durchaus schön anzuschauen und als Kunst aufzufassen seien, sah Coupette vor allem in der Resonanz von Menschen bestätigt, denen sie – etwa bei Vorträgen – ihre Arbeit zeigte. Was gewissermaßen als wissenschaftliches Nebenprodukt begann, hat sich im Zuge kontinuierlicher Forschung stark weiterentwickelt, sowohl mit Blick auf die Art und Form der Darstellung als auch mit Blick auf ihre Einsatzmöglichkeiten. So lassen sich besonders umfangreiche oder komplexe Rechtsakte – etwa das BGB – auch radial darstellen oder – wie im Fall des GEAS – in der maßgeblich von Pünder mitentwickelten „Satellitendarstellung“, bei der die Unionsrechtsakte als Punkte und zwischen ihnen verlaufende Verweise als geschwungene Linien dargestellt sind. Gefragt nach den wissenschaftlichen Anwendungsbereichen, erklären Coupette und Pünder, dass derartige Darstellungen als explorierende und erklärende Visualisierungen von enormem Nutzen sind, weil in ihnen statistische Muster und Botschaften leichter zu erkennen seien als in zahlen- bzw. tabellenförmigen Repräsentationen. Weil der visuelle Sinn bei Menschen eben der stärkste sei, helfe Visualisierung zudem bei der Navigation durch komplexe Rechtsmaterie und vereinfache die Hypothesenbildung für weitere Forschung. Letztlich haben die Forschenden, die sich in einem wenig bevölkerten Nischenbereich zwischen Jura, Informatik und Datenvisualisierung bewegen, zur Visualisierung juristischer Daten auch eigene Methoden entwickelt, nachdem sich fachfremde Darstellungsformen als ungeeignet herausgestellt hatten. Juristische Texte mit ihrer Sprache, tiefen systematischen Struktur und hierarchischen Ordnung stellten, so Coupette, ein sehr reichhaltiges Datenmaterial dar. Gleichzeitig vereinigten sich in der Materie eine menschengemachte Architektur – die Gesetze – und unvorhersehbare Evolutionsprozesse – ihre Anwendung in der Praxis, etwa durch Gerichtsentscheidungen – zu einem einzigartigen dynamischen Ökosystem, das es abzubilden gelte.

„Recht erfahrbar machen“

Bekanntlich kann „das kennzeichnende Merkmal einer künstlerischen Äußerung darin [gesehen werden], daß es wegen der Mannigfaltigkeit ihres Aussagegehalts möglich ist, der Darstellung im Wege einer fortgesetzten Interpretation immer weiterreichende Bedeutungen zu entnehmen, so daß sich eine praktisch unerschöpfliche, vielstufige Informationsvermittlung ergibt“ (BVerfGE 67, 213 <217>). Deshalb lässt sich nicht allgemein beantworten, (ob und) wie die Bilder auf Beteiligte, Zuschauer und Beschäftigte wirken. Als langjähriger Kennerin des Hauses und der Personen, die in ihm ein- und ausgehen, darf man Xalters Einschätzung, dass die meisten sich fragen werden, was auf den Bildern dargestellt werde, durchaus Gewicht zumessen. Ebenso ihrer Annahme, dass die Visualisierung normativer Komplexität letztlich auf positive Resonanz stoßen dürfte. Ganz Wissenschaftlerin, lässt sich Coupette bei dieser Frage zu keiner spekulativen Aussage hinreißen: „Das müsste man erforschen.“ Tatsächlich gebe es neurowissenschaftliche Untersuchungen zur Frage, wie öffentliche Räume so gestaltet werden können, dass sie ihren Zweck besser erfüllen, wie etwa die Architektur von Krankenhäusern auch räumlich zur Heilung beitragen kann. Analog dazu könne die ansprechende Gestaltung der „Häuser des Rechts“ zum Erhalt der Rechtsstaatlichkeit und zur Vermittlung justizieller Grundwerte beitragen. Schon die bloße Gegenwart der Bilder gebe, so Coupette, jedenfalls die Möglichkeit, Recht erfahrbar zu machen, sei es für (fach-)sprachenunkundige Beteiligte ohne nennenswerte Berührungspunkte mit dem Recht oder für Mitarbeitende, denen sich ein neuer Zugang zu diesem erschließen könnte. Gerade wer durch die tägliche Arbeit tief in dieser Materie stecke, könne durch die Bilder einen neuen Blick auf deren organische oder gar ästhetische Komponente gewinnen. Dies bestätigt die frühere Präsidentin, deren eigene Haltung zum GEAS sich durch die Bilder positiv verändert habe: „Das ‚anstrengende‘ GEAS hatte plötzlich etwas Ästhetisches und Sinnliches.“

Weitere Projekte auch an anderen Gerichten?

Am Ende unseres Gesprächs betonte Coupette erneut, dass sie und ihr Team für weitere Projekte dieser Art beispielsweise an anderen Gerichten zur Verfügung stünden. Grenzen setzten letztlich nur die Vorstellungskraft und die verfügbaren Druckformate. Allerdings: Wie schon andere Wissenschaftler im Votum (vgl. nebenstehenden QR-Code) wies sie darauf hin, dass die wichtigste Ressource der datenbasierten rechtswissenschaftlichen Forschung (und der darauf aufbauenden Visualisierung) nach wie vor zu knapp sei. Es brauche mehr Daten, soll in Richtung der Justiz heißen: mehr veröffentlichte oder wenigstens der Forschung zugänglich gemachte (anonymisierte) Entscheidungen. Auch Xalter spricht eine klare Empfehlung für andere Häuser aus, weist etwa auf die phantastische (Sphären-)Darstellung des BGB hin. Zudem bestünden bei Datenkunst – letztlich einer anderen Form der Darstellung des Rechts – keinerlei Bedenken mit Blick auf das Neutralitätsgebot.

Juristische Texte bald auch vertont?

Wem der stille Klang konzentrierter verwaltungsgerichtlicher Arbeit als Kulisse („Atmo“) für seinen – nach Lektüre dieses Artikels sicher eingeplanten – Besuch der Ausstellung zu wenig ist, darf sich auf die zukünftigen multimodalen Kunstprojekte des Telos Lab freuen: Juristische Daten können auch akustisch erfahrbar gemacht werden. Zwar sei dies eine ganz andere Herausforderung als die Visualisierung, so Coupette, allerdings ließen sich gerade Dynamiken – man denke an die Entwicklung des eigenen Lieblingsrechtsgebiets – bestens tonal ausdrücken. Coupette und Pünder, beide Musiker „im Nebenamt“, haben bereits mit der Sonifikation experimentiert, etwa mit der Übersetzung einer Entscheidung des Bundesverfassungsgerichts in eine Melodie. Pünder spricht dabei ein Wort der Warnung aus: Visuelle Dissonanzen seien deutlich einfacher auszuhalten als auditive; letztere ließen sich allerdings gerade deshalb auch besonders effektiv einsetzen. Ob GEAS oder DSGVO tatsächlich Ohrwurmpotenzial haben, sei dahingestellt. Das Vorurteil „Jura ist trocken“ wurde jedenfalls einmal mehr Lügen gestraft.

Dr. Teoman Hagemeyer-Witzleb